Na działanie sieci bezprzewodowych formatu Wi-Fi wpływa wiele czynników, z których głównym jest sprzęt zainstalowany do działania. Zasięg sieci determinowany jest więc charakterystyką urządzeń wykorzystywanych do transmisji danych – routerów. Na zasięg sieci mają również wpływ fizyczne przeszkody na ścieżce sygnału bezprzewodowego.
Technologia bezprzewodowej transmisji danych
Do przesyłania danych w sieciach bezprzewodowych wykorzystywane są fale radiowe, które są przesyłane przez ich źródło - router (router), który przekształca sygnał przychodzący przez przewód internetowy na format fali radiowej o określonej częstotliwości i charakterystyce. Tym samym na zasięg transmisji sygnału, jak również w ramach innych kanałów radiowych, wpływają wszelkiego rodzaju zakłócenia.
Istnieje kilka standardów bezprzewodowej transmisji danych w sieciach Wi-Fi, które różnią się zasięgiem i częstotliwością. Najczęściej używanym urządzeniem jest 802.11gi jest obsługiwane przez większość kart sieciowych. Router o standardowym wzmocnieniu (antena o częstotliwości 2 dB) pozwala na nadawanie sygnału do 50 metrów w pomieszczeniach i 150 metrów na zewnątrz. Obecność ścian w pomieszczeniu poważnie wpływa na zasięg transmisji sygnału, znacznie go ograniczając.
Inne ważne parametry sygnału to nie tylko rodzaj protokołu, moc nadajnika i wzmacniacz antenowy, ale także przeszkody fizyczne i zakłócenia pochodzące od innych urządzeń.
Przeszkody sygnałowe
Konstrukcje metalowe i ceglane ściany poważnie zmniejszają zasięg transmisji fal radiowych, zabierając około 25% całego sygnału. Ilość utraconych danych może być określona przez zastosowany standard. Punkt dostępowy działający w standardzie 802.11a korzysta więc z częstotliwości radiowych wyższych niż 802.11g lub b, co oznacza, że będzie bardziej czuły na tego typu przeszkody. Mikrofale również pochłaniają sygnał z powodu ich zakłóceń. Maksymalny zasięg będzie miał punkt dostępowy pracujący w standardzie 802.11n, co pozwoli osiągnąć zasięg komunikacji do 70 m w domu, a na terenach otwartych uzyskać duży zasięg do 250 m przy warunkach zbliżonych do idealnych do transmisji sygnał radiowy.
Kolejną przeszkodą jest często listowie drzew, w których znajduje się woda, która pochłania fale przekazywane przez router z określoną częstotliwością. Na zasięg ma wpływ ulewny deszcz, osłabienie przesyłanego sygnału lub gęsta mgła.
Zasięg transmisji sygnału przez router można obliczyć za pomocą specjalnego kalkulatora, który wskazuje podstawowe parametry używanego sprzętu.
Zwiększenie zasięgu sieci, ograniczonego jedną z powyższych przyczyn, uzyskuje się poprzez połączenie kilku routerów w jeden łańcuch. Ponadto antenę można wymienić na urządzeniu, co również może zwiększyć przesyłany sygnał o kilkadziesiąt metrów.
