Bot to program, który automatycznie wykonuje jakąś akcję na komputerach zamiast na ludziach. Mówiąc o botach, często mamy na myśli te, które są w Internecie.
Zasadniczo boty są ludzkimi pomocnikami, zdolnymi do wykonywania powtarzalnej i powtarzalnej pracy z prędkością znacznie przekraczającą możliwości ludzi. Ich pomoc jest również nieoceniona w warunkach, w których wymagana jest błyskawiczna reakcja na każde wydarzenie.
Najczęściej można znaleźć boty na czacie lub w grach online z możliwością komunikowania się między graczami. Naśladują prawdziwych ludzi, użytkowników siedzących przy innych komputerach. Boty kontrolują również poczynania wielu postaci w grach MMORG i innych grach online. Na aukcjach internetowych i giełdach boty zastępują człowieka przy rutynowych czynnościach – skupowaniu kosztowności, arbitrażu i skalpowaniu. Często działania botów stanowią lwią część wolumenu transakcji w ciągu dnia.
Właściciel witryny, który chce wykorzystać boty do dobrych celów, lub jakikolwiek inny specjalista od konserwacji serwera, może wstawić plik Robots.txt na serwer i wskazać w nim ograniczenia dotyczące aktywności botów. Same boty są zobowiązane do przestrzegania tych zasad.
Aby skutecznie osiągnąć swoje cele, złośliwe boty gromadzą się w sieci (botnety) i zaludniają komputery o słabej ochronie przed złośliwym oprogramowaniem. Dostają się do komputera za pomocą trojanów. Przykłady botów do wysyłania spamu, umieszczania go na stronach, przetwarzania tekstu. Złośliwe boty dokonują obliczeń na dużą skalę w celu łamania haseł i indeksowania zasobów sieciowych, kradzieży danych osobowych, numerów kart bankowych i kodów PIN. Niektóre boty przygotowują komputer na atak DDoS, osłabiając jego obronę. Ponadto wszystkie robaki i niektóre wirusy są również botami.
Większość użytkowników komputerów może łatwo odróżnić bota od prawdziwego człowieka. Ale dla maszyny jest to trudne zadanie. Dlatego wynaleziono najskuteczniejszy sposób radzenia sobie z botami - odwrócony test Turinga, potocznie zwany captcha. To tekst przetworzony w specjalny sposób, łatwo czytelny dla człowieka i całkowicie niedostępny dla zrozumienia maszynowego.
