Botnet to sieć zombie składająca się ze zwykłych komputerów użytkowników zainfekowanych botami - samodzielnym oprogramowaniem. Atakujący, którzy potajemnie instalują boty na wielu komputerach, a następnie wykorzystują je jako część sieci do nielegalnej działalności. Właściciel urządzenia komputerowego z reguły nie zdaje sobie z tego sprawy, dopóki Internet nie zostanie dla niego wyłączony, dopóki pieniądze nie znikną z jego kont lub dopóki jego skrzynka pocztowa nie zostanie skradziona.
Komputery połączone w sieć zainfekowane złośliwym oprogramowaniem to potężna cyberbroń i świetny sposób na wzbogacenie się dla tych, którzy je kontrolują. Jednocześnie sam atakujący może znajdować się w dowolnym miejscu na świecie, gdzie jest Internet.
Botnety zazwyczaj wykonują zadania przestępcze na dużą skalę. Na przykład wysyłanie spamu z zainfekowanych maszyn może przynieść spamerowi 50 000-100 000 dolarów rocznie. W takim przypadku sankcje, które można nałożyć na adres pocztowy, z którego wysyłany jest spam, dotkną jedynie właścicieli zainfekowanych maszyn. Innymi słowy, poniosą wszystkie negatywne konsekwencje wysyłania spamu. Botnety są również wykorzystywane do cyberkrzyków. Potężna sieć komputerowa może na polecenie napastnika przeprowadzić skuteczny atak DDoS na dowolny serwer, powodując problemy w jego działaniu. Ten atak może trwać tak długo, jak chcesz, dopóki właściciel serwera nie zapłaci okupu. Ostatnio ataki DDoS są również wykorzystywane jako środek nacisku politycznego, gdy atakowane są oficjalne zasoby państwa.
Ponadto botnety są wykorzystywane jako środek anonimowego dostępu do Internetu, dzięki czemu cyberprzestępcy mogą bezpiecznie włamywać się do stron internetowych i kraść hasła z zainfekowanych komputerów. Odrębnym rodzajem przestępczości jest dzierżawa botnetów i tworzenie sieci zombie na sprzedaż.
Obecnie rozwój technologii botnetowych przebiega kilkoma drogami. Interfejs sterowania jest uproszczony, boty chronione przed wykryciem przez programy antywirusowe, a działania botnetów stają się coraz bardziej niewidoczne, nawet dla specjalistów. Ceny na rynku botnetów spadają, prostota zarządzania sieciami zombie jest dostępna nawet dla nastolatków, praktycznie nie ma skutecznych sposobów na powstrzymanie tworzenia botów i sieci. Uważa się, że cały Internet to jeden wielki botnet.
